（王潇雨 摄影）
本报记者 王潇雨 黄兴利 北京报道
欧洲飞机制造商空中客车公司（下称“空客”）造型独特而具有极高辨识度的特种运输机A300-600ST（下称“BELUGA”）因继任机型陆续入役，渐渐开始退出过去二十多年里一直从事的为空客超大型零部件运输工作。而这种被称为“大白鲸”的超级运输机没有如预想中那样被出售或是退役，而是为空客在航空上下游相关新业务探索承担起了新的任务。
“大白鲸”出海
与此前二十多年里绝大部分飞行任务都在欧洲几个国家之间相比，在新研发的特种运输机A330-700（下称“BELUGA XL”）开始逐渐接手空客在欧洲几个国家之间工厂运输机翼、机身段或是垂尾等零部件的任务之后，BELUGA似乎有了更广阔的施展空间。
1月26日，空客宣布将使用BELUGA机队推出一项全新航空货运服务，以满足货运公司和其他潜在客户针对超大尺寸货物的运输需求。
“未来一旦BELUGA XL机队的六架飞机完成交付，BELUGA机队将移交给一个新成立具有独立运营牌照的航空公司来运营，这家公司将灵活满足来自全球市场的需求。”在1月25日晚间举行的一场在线沟通会上，目前运营着空客全部特种运输机的Airbus Transport International（下称“ATI”）公司超大尺寸货物运输主管Philippe Sabo对包括《华夏时报》在内的媒体透露。
空客计划将这个新业务命名为“空中客车大白鲸运输”（Airbus Beluga Transport），目标是为航天、能源、军事、航空、海事和人道主义等多个领域的商业签约客户提供超大货物运输解决方案。
根据全球商用飞机数据库资料显示，ATI从1996年开始运营之后，一共管理着五架BELUGA运输机，这种飞机由空客早期研发的中型客机A300-600改装而来，通过将机身上半部分改造成一个截面更大的近圆形载货空间来实现运输大尺寸或是特殊构型货物的需求。根据ATI在25日沟通会上发布的数据显示，BELUGA货仓高度为6.7米，宽度7.1米，长度39米，有效载荷可以达到40吨。
这批飞机在1995年到2001年间陆续交付给了ATI，一直是空客在欧洲供应链运转的重要组成部分。这些飞机可以从英国将单通道机型的大翼迅速送往位于德国或者法国的总装线，也可以将窄体机的机身中段送往空客汉堡工厂的货运码头，并迅速通过滚装船运往位于中国的总装线。此外还可以运送包括A330、A350以及A400M等机型的主要部件。
但随着空客在供应链领域要求的提升，以及新机型生产需求的变化，BELUGA的运载能力逐渐不能满足生产环节更多的需求，因此空客开始在其A330-200F货机基础上研发其后继机型BELUGA XL，更大的白鲸运载能力增加了30%，并且其货仓高度达到7.1米，宽度8.1米，长度达到46米，这意味着能够装载更大尺寸的货物。
从2018年开始至今，已经有4架BELUGA XL交付给ATI，这也使得更多的BELUGA运力得以释放。Philippe Sabo在25日的沟通会上对包括《华夏时报》在内的媒体透露，BELUGA运输机设计起降循环周期是30000次，但目前看来机队平均循环数只达到15000次，预计还能有15-20年运营期限。
特殊市场的机会
“这是个非常小众的市场，但也是一个利基市场。”Airbus Beluga Transport项目负责人Clément Beaunis在25日的沟通会上表示。
这并非空客首次将BELUGA投向公司业务之外的市场，早在2001年就已经有1架这种超级运输机承接外部业务，但在2012年之后，随着空客自身订单量和产能的提升，对于BELUGA的需求提升，因此所有五架飞机都集中力量用于维系自身供应链的运转。
空客方面透露，ATI今年将可以提供两架BELUGA为全球客户提供商业服务，明年将增加到三架，2024年全部五架都将用于商业服务，同时如果有超过BELUGA承载能力的需求，ATI还可以提供更大的BELUGA XL用于满足客户的需求。
实际上，ATI已经在去年年底开始做出了初步尝试，从空客直升机位于法国马里安的制造基地向日本神户为一家匿名客户运送货物。一架BELUGA跨越半个地球，分别在兰华沙、俄罗斯新西伯利亚和韩国首尔经停补充燃油之后将货物运送到目的地。
Phillippe Sabo表示，"BELUGA更宽的机身横截面将开辟新的市场和新的物流可能性--这在目前其他空中运输方式中是做不到的。例如，客户可以考虑在他们未来的制造过程中，使较大的零件在不事先拆卸的情况下进行整体运输。"
此次从法国向日本运送直升机的过程中，整架直升机就只需将旋翼折叠便可完整塞入货仓，而不必像拆除一部分零部件以适应货仓尺寸。
实际上，在航空货运市场上，具有超大货仓容积的货机本身就数量稀缺。目前除了空客之外，还有包括波音使用747改装而来的Dreamlifter特种运输机以及乌克兰安东诺夫An124和An225这些机型货仓横截面宽度超过6米，而Dreamlifter由于主要满足波音自身运输零部件需求，因此大部分大尺寸和特型货物的空运任务就被安东诺夫的两种超大型运输机承揽。实际上在中国的一些机场经常可以见到这两种巨大的货机穿梭往复，运载的货物中就包括直升机、地铁车辆等在内的特型货物。
在新冠疫情爆发以来，航空货运业务成为为数不多的亮点之一，在运力和需求不平衡的情况下，市场需求和运价急剧上涨，
“对于卫星制造商来说，如果他们想设计更大尺寸的卫星，之前可能会受到运输工具的限制，但BELUGA将改变这种局面，”Clement Beaunis表示。而Philippe Sabo则补充说，航空公司如果发生发动机故障需要更换的情况，BELUGA可以将新的发动机以及相关的维修设备和人员一次性送达，并在几个小时内完成换发的工作，而不必像其他运输方式那样需要先将发动机部分拆卸之后再重新组装调试，而这个过程需要两天左右。
由于BELUGA特殊的结构设计，其装卸货物时需要在一个平台结构配合之下进行，因此空客也正在开发一种新的设备以适应这总需求，同时还考虑将这种被称为自动车载货物装载机(OBCL)的设备提前部署在一些没有装卸平台的机场，以更好地满足更多客户的需求。
责任编辑：黄兴利 主编：寒丰
