本报记者 温冲 于建平 北京报道
近日，元戎启行宣布完成1亿美元C1轮战略融资，由国内头部主机厂独家投资。本轮融资将用于夯实国内量产项目，拓展海外业务，同时为探索Robotaxi商业化运营和布局VLA模型等前沿技术提供资金支撑。
有消息称，这个国内头部主机厂是长城汽车，《华夏时报》记者向元戎启行、长城汽车官方进行了求证，得到的回复分别是“不方便评论”“没有回复的规划”。
不过，对于此次融资，元戎启行CEO周光表示：“本轮融资的完成，代表我们的技术实力和工程化能力已经得到汽车产业链的深度认可。下一步，元戎启行将结合投资方及合作伙伴的资源优势，通过智能驾驶赋予AI类人的思考能力、判断能力，最终实现通用人工智能。”
发力量产、VLA模型和Robotaxi三大方向
元戎启行成立于2019年，是较早将AI技术引入自动驾驶行业的企业之一。创始人周光毕业于清华大学基础科学班，曾是L4 级全无人驾驶公司Roadstar.ai的联合创始人之一。
之所以选择智驾赛道，周光在日前举办的深圳全球创新人才论坛上表示：“选择创业是因为看到了人工智能的发展前景，AI可能在未来十年、二十年有突破性的技术变革，从今年的诺贝尔物理学奖也可以看到这一风向。时代给予了创业者机会，作为原生AI的第一波人，为了达成通用人工智能的愿景，我决定回国创业。”
天眼查显示，截至目前，元戎启行已完成6轮融资，累计融资金额超过5亿美元，投资方包括阿里巴巴、复星锐正、云启资本、耀途资本、基石资本等。而此次1亿美元的融资，也将助力元戎启行在量产、VLA模型和Robotaxi三大方向上发力。
量产方面，元戎启行已成功将端到端模型部署上车，并与多家主流车企达成合作，共同推进10余款车型的量产。周光透露，元戎启行推出的无图、端到端的智能驾驶解决方案DeepRoute IO 已搭载在数万台量产车上进入消费市场。例如，长城汽车魏牌蓝山、smart 精灵5都搭载了元戎启行无图城区NOA技术方案。
元戎启行官方预计，今年年底，将有三款搭载元戎启行智能驾驶系统的车型推向消费者市场。
VLA模型方面，周光在今年9月份举办的全球智能汽车产业大会（GIV 2024 ）上曾表示，元戎启行正在基于端到端模型和Thor芯片，研发VLA模型，该系统将于明年推出。届时，元戎启行也将成为业内首批使用Thor的公司之一。
所谓VLA模型，指的是视觉—语言—动作模型。元戎启行的智能驾驶系统可以连接视觉、语言、动作，能识别和描述道路环境、交通标志、道路参与者等，理解交通场景中复杂的交互事件、隐藏的语义信息和逻辑推理。
Robotaxi商业化运营方面，元戎启行正在探索新的商业化路线，即基于端到端模型用量产车实现Robotaxi的规模化运营。据了解，元戎启行的Robotaxi将不受运营区域限制，在时间成本和经济成本上更具优势。
实现Robotaxi商业化运营仍需时间
“对于Robotaxi来说，目前无论是哪家的运营都在向着每个城市1000台车的规模经济平衡点冲刺，这才是当前Robotaxi市场的发展关键。当一个城市的Robotaxi运营数量达到1000台时，就有可能实现规模经济。”盘古智库高级研究员江瀚表示。
江瀚进一步解释称，如果顺利实现规模化，在运营成本方面，车辆的采购成本、维修成本、运营管理成本等将会随着规模的扩大而降低；此外，在数据收集方面，更多的车辆意味着更多的数据来源，这些数据将用于优化调度算法，提高车辆的利用率，减少空驶时间，从而进一步提高运营效率。
小马智行副总裁、Robotaxi自动驾驶出行业务负责人张宁也曾有过类似的表达。他认为，当Robotaxi投放量在1000台时，运营才会达到盈亏平衡点，越过这个点，每增加一台车辆我们的成本会更低，毛利率会更高，进入正向的不断自我造血的阶段。
但想要实现Robotaxi商业化运营并不容易，仍需要解决一些关键技术问题、市场问题，甚至面临着伦理与法律问题。仅在市场方面，Robotaxi就需要解决与传统出租车和网约车的竞争问题，需要提供更优质的服务，并在价格、便利性等方面也要具有竞争力。
元戎启行相关负责人对《华夏时报》记者表示：“未来Robotaxi要取代出租车、网约车，就要把成本降到比人类司机还低。我们认为，还有一段距离。因为，Robotaxi涉及算力成本以及研发成本，但随着越来越多的Robotaxi被推入市场这些成本都能被大大摊薄。”
元戎启行相关负责人进一步表示，在技术上，元戎启行通过端到端的方式去做Robotaxi，不依赖高精度地图，可以大幅降低了地图成本。“我们会用量产车去拓展Robotaxi业务，而不是改装车，降低了车辆成本。同时，Robotaxi可以帮助我们获得大量的优质脱敏数据，反哺我们的技术，推动我们获得更多量产业务。”
江瀚表示，从长期来看，自动驾驶的Robotaxi必然会逐步取代出租车与网约车。尽管两者可能还要并存很多年，但自动驾驶的发展将是大势所趋。随着技术的不断进步和政策的持续支持，Robotaxi将迎来更加广阔的发展前景。
拓展海外业务，掘金全球市场
除了明确要锚定量产、VLA模型和Robotaxi商业化运营，元戎启行在官宣此次C1轮融资时，还提到要拓展海外业务。
去年9月，元戎启行曾宣布正在为技术出海做准备，德国将会成为出海第一站，并计划在2024年在德国设立欧洲运营中心，发布海外版Driver 3.0方案。元戎启行相关负责人向《华夏时报》记者透露：“该计划正在推进。”
实际上，元戎启行不仅发力欧洲市场，也关注日本、韩国市场。“我们的智能驾驶系统完全不依赖高精度地图，我们的方案非常适合出海。”
元戎启行相关负责人认为：“中国拥有庞大的汽车市场和复杂的交通环境，为自动驾驶技术的应用提供了丰富的场景和数据。中国智能驾驶企业出海后，在技术层面处于全球领先的地位，中国的智能驾驶技术更擅长处理复杂路况，能够更好地适应不同国家和地区的市场的需求。”
随着中国成为全球第一大汽车出口国，以及自动驾驶技术的快速发展，智驾企业出海也成了新的话题。
据《华夏时报》记者不完全统计，已有小马智行、文远知行、萝卜快跑、易航智能、知行科技等智驾企业布局海外市场，在欧洲、美国、新加坡、阿联酋等多地开展自动驾驶车辆测试与商业运营服务。此外，黑芝麻智能、地平线、文远知行等企业，也已经陆续成功实现境外IPO。
不过，需要注意的是，中国整车企业出口的经验在前，中国智驾企业的出海之路注定不会一帆风顺。元戎启行方面也意识到，中国智能驾驶出海面临诸多挑战并举例称：“不同国家和地区对于自动驾驶汽车的认证标准和法规体系各不相同，企业出海也需要花费大量的时间和成本去了解当地的标准，保证合规。”
责任编辑：李延安 主编：于建平
