汪冰/文
像比尔·盖茨这样的人，他们的成功或许无法复制，但我们往往能在其成长历程中找到一些可资借鉴的经验。如果将生命比作一颗颗种子，无论它们的基因差异多大、果实如何不同，在生根发芽、开枝散叶和开花结果的过程中总有一些规律可寻。尽管我们知道这些规律改变不了种子，但能借助它们使种子在适合的环境中焕发最强的生命力。
种子的密码：你是你的优势
少年时期，比尔·盖茨对体育运动并无兴趣，更谈不上擅长，这让他感觉自己与同龄人格格不入，甚至一度缺乏自信。但是，编程让他找到了信心与成就感。因为编写复杂程序所需的逻辑思维、专注力和耐力，仿佛是他与生俱来的本能，他在这个领域是周围人中的“老大”。“靠发挥才智取胜”不仅屡次帮他在迷茫时找到力量和安全感，也贯穿了他的专业生涯。换句话说，发挥优势让盖茨找到了自己。
优势源自我们与生俱来的思维、情感与行为模式，换句话说，它就是我们大脑中天生的高效回路。盖茨的幸运不仅在于他拥有突出的思维模式，更在于他找到了将其转化为现实价值的情境，比如用程序解决了湖滨中学的排课难题。真正将这些优势回路转化为个人优势的方法，就是给它们找到用武之地，比如有人总是杞人忧天，那么这种忧患意识或许能在风险防范领域发挥前瞻作用。
比起纠正缺点和改正错误，教育更重要的作用在于帮助孩子发现和发挥他们独特的优势。与其问“我的孩子有什么缺点”，不如思考一下“他有哪些特点”“这些特点在何种情境中可能是优势”。盖茨的经历告诉我们，如果能恰当地发挥个人优势，就可以在成为自己的同时对他人和社会有所贡献，实现自利与利他的和谐统一。
养育的智慧：爱的尽头是接受
在父母的眼中，比尔·盖茨是一个亢奋多动、脑瓜机灵、爱唱反调且性情急躁的孩子。如果以后见之明来看，这些特质实则是他早早显露的潜能：精力充沛、富有创造力、具备批判性思维且追求高效。但是在当时当地，这无疑是对父母的巨大考验。
母亲曾希望盖茨能符合她的期待，“保持桌面整洁，不咬铅笔，拉好衣服拉链”，或者乐群善交，如其他孩子那样按部就班地长大。然而，她始终未能如愿。在“屡战屡败”之后，盖茨的父母（特别是他母亲）接受了他与众不同的个性，意识到他需要更强的独立性来自主探索世界。
这样的和解源于多年努力后的“绝望”，盖茨的母亲认清儿子永远无法达到她设定的标准，盖茨也明白母亲就是这样一个人。在亲子关系中，冲突也有积极的意义，它意味着我们正在直面差异，对标期待。合理期待的基础是认清现实，放弃一厢情愿的执念，才能拥抱新的可能。
此时的盖茨也有了一个重要的顿悟：他终将长大成人，独自生活，与其浪费精力跟父母对着干，不如专注于为独立做好准备。这大概才是真正的长大，不再用尽全力打败父母，而是学习如何对自己负责。
这一转变的基础是，盖茨相信他不会因做自己而失去父母的爱。在攸关时刻，父母依然是自己的盟友，而不是敌人。盖茨父母最大的成功之处或许在于让儿子明白：“我们爱你，不是因为你符合我们的期待，而是因为你是我们的孩子。”
生命力的秘诀：不要完美，要活力
有了这些顿悟，盖茨反而更愿意去做父母眼中的“好儿子”，他的父母也渐渐放手，给予他更大的空间去做自己。当然这么做并非没有代价，在湖滨中学的时候，盖茨的成绩一度因沉迷编程而一落千丈，他父母也对此忧心忡忡，但是他们并没有横加干涉。
盖茨父亲推崇的人生哲学是：“不执着于欠缺之物，而是专注于自身发展的可能性。”成长有无数个维度，成绩只是其中之一。父母经常不知不觉地把人生缩减为学生（学业生涯），并最终将其标签化为“成绩”，丰富的生命就这样被压缩为毫无生气的数字。盖茨的父母不再执着于让盖茨成为他们期待的样子，这并非放纵，相反，这是允许这颗种子以它特有的方式生长，展现出其独特的生命力。在盖茨的回忆中，这段成绩下滑的日子恰恰也是他人生中学习效率最高、校园生活最快乐的一段时光。
当盖茨和他的同学们通过编程成功解决了一些现实问题时，他第一次觉得他们“可以创造出一些有价值的东西”。这不仅是一种成就感，更是找到了自己存在的意义，这种感觉也是生命力的根基——知道自己为何而来。教育的目的从来不是培养完美的孩子，而是成就一个有生命力的人。
面向未来：最好的教育是自我教育
上小学的时候，盖茨曾为了介绍小小的特拉华州，写下了一份长达177页的报告。这份报告展现出他所痴迷的一种学习方式：通过阅读收集知识点，再对信息进行整合。他相信自己可以运用头脑解决世界上的各种谜题，他不仅从中体会到了智识的力量，还发现学习本身就是一种充满乐趣的奖赏。
当盖茨在湖滨中学接触到计算机时，几乎没什么人知道如何使用这台机器，更遑论编程。出于对编程的痴迷，盖茨和志同道合的伙伴甚至会翻找计算机公司丢弃的垃圾，只为从工程师遗弃的打孔纸上寻找可以学习的代码。他千方百计、废寝忘食地学习，并非依靠强大的意志力，而是因为无法拒绝其中的奖赏。
自我教育的核心是自主学习，其动机不只是追求结果，还有过程中的满足。很多时候,孩子不是厌倦学习，而是厌恶被勉强，厌恶那些他们不感兴趣的内容或者无趣的学习方式。人们常说“兴趣是最好的老师”，这实际上也在强调自主学习才是最高效的学习。归根结底，自我教育就是持续自我迭代的能力。在人工智能席卷全球，职业分工重新洗牌的时代，对于孩子的未来，它可能比具体的知识更加重要。抓住这一点，才是把握住了变化中的不变。
（作者为北京大学精神卫生学博士；本文为《源代码》一书推荐序）
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