本报记者 陈相乐 北京报道
有人说：齐白石作品的价格是中国书画市场的“风向标”。
这一次，“风向标”指向了4.255亿元。风，来得有点猛，但似乎也在意料之中。
5月22日，晚8点，中国嘉德某拍场内已是人头攒动。如同北京的初夏一样，拍场内的“温度”随着拍卖师不绝于耳的落槌声不断升高。而真正让拍场内“温度”上升至最高的则是齐白石《松柏高立图·篆书四言联》的出现。
天价诞生
从8800万到4.255亿
如果说，十年前，天价是百万；五年前，天价是千万；那么，从去年到今天，天价则是亿元。
开拍当晚，这件即将刷新多个纪录的天价拍品以8800万起拍，未经竞争，直接被买家抬至1亿。此时，场内响起了热烈的掌声。
此起彼伏的竞价声并未随着掌声而沉静下来，在亿元大关做了短暂停留后，很快就有买家抬至2亿元关口。这时的竞争者也只剩下了2位。最终，在半个小时的时间里，经过数次欲落槌而又止的刺激场面后，齐白石创作于1946年的《松柏高立图·篆书四言联》终由持3093号牌的场内买家以4.255亿元人民币竞得。
成交价格让全场瞠目。
一方面，人们很难相信这样一个事实：卖家——“法人股大王”刘益谦前后两次共花2000万元买来的齐白石画作，竟然会在短短一年后拍出这么高的一个天价。4.255亿元，刘益谦的这一转手就获利3亿多元。
另外一方面，人们不得不面对这样一个处境：拍卖市场又出天价，而且是4.255亿的高天价。4.255亿，不仅打破了齐白石个人书画的成交纪录，也刷新了此前由其弟子徐悲鸿《巴人汲水图》（1.71亿元）创造的中国近现代书画拍卖最高价纪录。中国近现代书画由此迈上了一个更高的台阶。
尽管2011年的春拍还未结束，但不可否认，齐白石已经成为这个春拍最受关注的明星。
传奇大师
从小木匠到大画家
1877年早春的一天，阳光明媚，大地一片新绿。在湖南湘潭的一条乡间小路上，走着一老一小两个人，他们身背木箱，手拿木锯，一看便知是两位木匠。走在前面的这位叫齐仙佑，乡里人都很熟悉他，叫他“齐满木匠”。跟在他身后的这位，青春年少，面目清秀，虽然穿着粗布且带有补丁的衣服，但是依然掩盖不住他青春儒雅的气质。
这位年轻人叫齐纯芝，小名阿芝，也就是后人熟知的艺术大师齐白石。
从这一年开始，15岁的阿芝便开始了自己的木匠生涯。没有人会想到，若干年以后，这位行走在乡村里的小木匠会成为著名的画家，而且是一位“富翁”级别的艺术家。
据雅昌艺术市场监测中心统计，截至2011年5月30日，2011春拍中国艺术品TOP10中，仅齐白石作品就有3件，稳居第一、第七和第九位。与此同时，齐白石作品的升值速度也是惊人。2000年，齐白石作品的成交均价为每平方尺5万元左右，而到了2003年的时候，其作品价格大幅上升，每平方尺涨到16万元。而到了今年的春拍，这个数字已经飙升至每平方尺100多万。10年的时间，齐白石作品价格翻了20倍。正如北京匡时拍卖公司董事长董国强所言：“买齐白石没有赔钱的，只有赚钱的。”
事实上，齐白石的影响力不仅仅局限于国内。不久前，全球知名艺术市场数据调查机构Artprice发布的统计数据就引起国内轰动。该机构调查公布：2010年的十大艺术家中有4位齐白石、张大千、徐悲鸿和傅抱石来自中国。其中，齐白石作品的全年拍卖额为3.392亿美元，仅次于毕加索（3.615亿美元），成为排名第二的全球艺术家。
显然，齐白石已成为当下“最值钱的中国艺术家”。当然，这也是当年从木匠转身成为画家的白石老人所没有预料到的。
