本报记者 兰晓萌 北京报道
3月27日，正在中国访问的爱尔兰总理恩达·肯尼在爱尔兰旅游局举办的活动上宣布，将即将于今年10月到期的针对中国公民的“短期签证免签计划”再延长4年至2016年10月底。
肯尼所说的“短期签证免签计划”指的是持有英国短期访问签证的中国公民，经由英国赴爱尔兰，可享受免签证待遇。
从英国入境的游客一直是爱尔兰旅游业的重要支持者。爱尔兰中央统计局26日公布的数据显示，在从去年12月到今年2月的3个月里，爱尔兰接待的114.59万次旅游中，单来自英国的就有57.76万，约占一半。今年7月底至8月中旬的伦敦奥运会对于爱尔兰的旅游业来说，更是一大机会。
爱尔兰目前深陷债务危机，经济自去年第四季度起陷入衰退，失业率徘徊在13%附近，向外移民大幅增加。政府一边公布了爱尔兰有史以来最严酷的财政紧缩方案，一边接受了来自去年10月“全球爱尔兰人经济论坛”上的建议：振兴旅游业。据《华尔街日报》报道，爱尔兰每年接待的游客接近本国800万人口的两倍。
与此同时，肯尼还宣布向中国开放个人旅游签证，允许中国游客以个人名义赴爱尔兰旅游。“就我所知，截至2020年，出国旅游的中国人数将达到1亿以上，我希望会有更多的中国游客选择来爱尔兰。”他还表示，爱尔兰正考虑在中、爱两国之间开通直飞航班。
“用爱尔兰语说，我们对中国人‘十万个欢迎’。”肯尼说。
