本报记者 王晓薇 北京报道
12月19日，美国参议院财政委员会主席、蒙大拿州民主党参议员马克斯·鲍卡斯成为了当天美国新闻的焦点人物。他被传出即将获得提名出任下一届美国驻华大使。
对于这一传闻，白宫和鲍卡斯本人都拒绝作出评论，但是参议院发言人Orrin Hatch和鲍卡斯的好友均证实了这一消息。
鲍卡斯现年72岁，目前他正在参议院履行他的第六任议员任期。在参议院“服役”36年的鲍卡斯是蒙大拿州任职时间最长的参议员。今年4月他已经表示2014年将不再寻求连任。在最近一次接受采访被问及未来计划时，他曾表示期待“一次全新的冒险，一个全新的篇章”。
在骆家辉之后，出任美国驻华大使很有可能为他开启这一“全新篇章”。
政治权衡
现任美国驻华大使骆家辉突然辞职的消息传出不久，继任人选的讨论就已经被白宫列为了重要议题。美中关系全国委员会主席斯蒂芬·欧伦斯、奥巴马第一任期的白宫国家安全委员会亚洲事务高级主任杰弗里·贝德等，都曾出现在奥巴马的考虑名单之上。
然而，当鲍卡斯进入到候选名单后，外界随即将他视作了这一职位的最佳人选。因为提名鲍卡斯出任下一届美国驻华大使将是一个让奥巴马、美国参议院以及中美关系均有好处的选择。
作为奥巴马医改法案的首席设计师，鲍卡斯可谓是在该法案的制定和通过过程中竭尽全力。也正是由于他对医改法案的“全情投入”，美国民众将他们对该法案的不满情绪转移到了鲍卡斯身上。鲍卡斯不再寻求连任，或许更多是出于无奈的选择，早在今年3月份，他还曾为自己的连任奔走募集到了近500万美元的竞选资金。但由于支持率持续下降，鲍卡斯最终还是放弃了第七次连任的机会。而提名鲍卡斯出任驻华大使也被视作是奥巴马对他的一种补偿。
事实上，鲍卡斯的提前离任带给奥巴马了一种实实在在的好处。这一提名将为奥巴马提前布局参议院民主党中期选举留出充裕时间。明年11月，鲍卡斯参议员的职位将遭遇换选。如果鲍卡斯的提名最终获得其参议院同僚的通过，那么他最早将在明年年初离开，而他所留下的空位，按照蒙大拿州法律，将由蒙大拿州州长民主党人斯蒂夫·布洛克所指定的“临时议员”填补，而该议员则可以完全“享受”鲍卡斯所剩余的大约10个月参议员任期。经过这10个月的“磨合”与“曝光”，这名“临时议员”有望在11月的选举时领先其他候选人。
据美国媒体估计，布洛克将可能指定其副州长约翰·W·沃尔什填补这一空缺。此外，鲍卡斯财政委员会主席的职位也极有可能会落在同党党员俄勒冈州参议员罗恩名下。
在奥巴马的计划中，提名鲍卡斯出任新一任驻华大使，不仅不会因他的离去使得参议院中的民主党优势有所减弱，还可能让这种优势进一步得到调整和加强。
中美新关系
在平衡美国国内党派利益的同时，鲍卡斯在中国问题上的丰富经验也是让他成为奥巴马美国驻华大使的决定因素。提名这位曾经8次到访中国，和中国有着20多年“交情”的资深政治家出任驻华大使，对于目前正因亚太战略、东海识别区等问题陷入微妙中的中美关系改善将起到推进作用。
鲍卡斯一直是自由贸易的倡导者，直率、逻辑清晰是同僚对他的评价。身为律师，他在青年时代就曾接触过很多贸易诉讼的案件。1977年进入政坛后，他在美国参议院财政委员会贸易问题小组的工作经历，让他在中国还尚未全面开放之时就已经对这个国家有了许多接触。
在他的精神导师，同样是来自蒙大拿州的参议员曼斯菲尔德的影响下，他逐渐意识到“中美关系不仅对于中美两国极其重要，而且对于整个地区来说也十分重要”。曼斯菲尔德曾经是中美建交的见证者。
“他（曼斯菲尔德）常常告诉我，支持中国融入全球经济，扩大美国与中国的双边经济关系这将对双方都具有巨大的意义。”今年4月，鲍卡斯在回忆起自己刚刚进入美国参议院的经历时说。
在这种理念之下，在1990年代对华“最惠国待遇”和2000年《对华永久正常贸易关系》的国会辩论中，鲍卡斯都成为了中国拉票最积极的国会议员。而在2001年的中国入世谈判中，鲍卡斯更是起到了关键作用。
然而，当自由贸易遭遇选举政治时，鲍卡斯也会表现出“鹰派”的一面，而这一面在其2007年出任美国参议院财政委员会主席后，更为频繁。为了保护蒙大拿州的牛肉和其他农作物出口，2007年、2010年鲍卡斯曾就中国人民币汇率问题提出议案并致信奥巴马要求予以制裁。但在大多数时间里，鲍卡斯还是以一个对华友好的态度出现在世人面前。他的最近一次访华是在2010年10月，而2012年2月，他还作为对华友好人士与到访的习近平见面。
此外，尽管鲍卡斯将可能是近13年以来第一个不会说中文的美国驻华大使，也是最老的一位驻华大使，但作为一个精通贸易谈判的专家，提名鲍卡斯出任美国下一届驻华大使或将为处于“拉锯战”中的中美投资协定（BIT）的推进带来契机，而在贸易升级的带动下，目前处于停滞的中美关系或将再次重新获得前进的动力。
在美国政坛，鲍卡斯一直被认为是一个独立的思考者，这一点也多次让民主党人感到不舒服。2001年，鲍卡斯曾为布什总统的拟定减税政策，背弃了民主党。2003年他也曾花费大量时间为共和党的医改方案在参议院内进行“背书”。然而，鲍卡斯本人却将这些视作是他认真思考之后的选择。国会政治家的两面性，今后可能为他在驻华大使任上的言行举止，给出一种解释。
