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中国民企首次成功发射运载火箭 中国版SPACE X还有多远?

王潇雨 黄兴利 2019-7-25 18:50:11

(摄影:陈肖)

本报记者 王潇雨 黄兴利 北京报道

7月25日13时,一枚名为双曲线一号遥一(下称“SQX-1 Y1”)长安欧尚号的运载火箭在甘肃中国酒泉卫星发射中心成功发射并实现高精度入轨,这也使得北京星际荣耀空间科技有限公司(下称星际荣耀)成为中国首家实现这一目标的民营火箭公司。

SQX-1 Y1运载火箭采用三固一液的四级串联构型,是截至目前中国民营航天起飞规模最大、运载能力最强的运载火箭。在执行本次发射任务时,携带了航天科工空间工程发展有限公司和北京理工大学的两颗卫星,搭载了国星宇航星时代-6载荷、西瓜创客载荷和某实验验证载荷等三个末子级载荷,以及长安欧尚汽车和金六福一坛好酒的两个商业配重。

这也使本次发射任务达成了中国民营商业火箭发射史上另外两项重要的突破,即首次一箭多星发射入轨同时首次实现太空广告并视频回传。

中国在航天领域的实力虽然早已经处在全球领先水平,但绝大部分项目和技术积累以及参与方都是官方背景,这主要是由于长期以来航天产业对技术和资金门槛要求较高,巨量资源投入之下回报周期也较长。

但包括SPACE X和Blue Origin这样由私营资本主导的企业通过对既有成熟技术的吸收、应用和改造,提供了较政府背景的航天项目更低成本且相对成熟的解决方案,从而开创了商业航天领域的新市场空间。

这一趋势变化显然也对中国的航天产业带来了直接的影响,特别是作为数十年航天技术积累的大国,仅仅只依靠政府主导的项目显然并不足对资源充分利用,因此民营航天企业在商业化道路上的探索就成为一个新的趋势。

成立于2016年的星际荣耀正是这一批民营航天热潮中的佼佼者之一,在SQX-1 Y1发射成功之后,星际荣耀方面表示,已经全面掌握了运载火箭总体及系统集成、固体及姿轨控动力、电气综合、导航制导与控制、测试发射、总装总测及核心单机等软硬件核心技术,具备了运载火箭系统工程全流程、全要素的研发与发射服务能力,实现了商业模式的基本闭环,正式启动商业运营。

此前已经先后有两家民营企业去年10月和今年3月分别在酒泉卫星发射中心尝试发射商业运载火箭,但最终均未能成功。

有消息人士向《华夏时报》记者透露,作为目前国内唯一接纳民营火箭发射任务的航天发射试验基地,如果星际荣耀此次发射未能成功,中国酒泉卫星发射中心将暂时停止对民营航天任务的开放。

对于民营航天企业而言,租用既有的发射场不仅意味着不需要自己投入巨资寻址并建设相关的设施,同时也有相对成熟的配套设施保障以及完备的体系支持,因此星际荣耀此次发射成功也为民营航天未来的尝试保留了一个重要的“火种”。

值得注意的是,此次发射的SQX-1 Y1除了搭载作为商业配重的汽车和酒业品牌之外,火箭外壳醒目处也涂刷了多个企业的品牌标识,这些企业包括投资方和项目的广告赞助方,都以真金白银投入作为支持。

作为一次发射投入资金数千万级别的商业运载火箭项目而言,民营企业参与其中最大的一个劣势可能并非是技术或者政策限制。

早在2015年,国家就已经明确提出要把军民融合上升为国家战略,并且在不久之后又明确指出要在太空领域的军民融合发展走在前列。在产业政策方面,除了在2014年相关文件已经提出“鼓励民间研制、发射和运营商业遥感卫星”之外,随后又连续出台多个相关文件要求提升空间进入、利用的技术能力,从需求层面明确对商业航天鼓励和支持,以及“加强太空领域统筹”,“探索研究开放共享的航天发射场和航天测控系统建设”,“拓展军贸和国际合作”,推进“一带一路”空间信息走廊建设等明确的政策信号。

而在技术积累方面,得益于我国在空间技术领域一直以来的投入,其技术积累也对民营企业的进入起到了非常好的补充作用。星际荣耀方面介绍,其技术研发团队骨干均为资深航天工程技术人员,其中多人担任过载人航天工程、探月工程的运载火箭、导弹武器、空间飞行器的总指挥、总师、副总师、正副主任设计师、项目办主任等职务。

实际上,随着遥感观测和互联网服务需求的推动,人类对外层空间的利用需求也将持续上升,这也为商业航天市场带来了更多的机遇。美国航天基金会发布的数据显示,2016年全球航天业产值为3290亿美元,其中商业航天占总产值比例达到77%。而预测到2020年全球航天产业预测产值将达到4850亿美元,2017年至2026年50公斤以上卫星发射预测总产值将达到3040亿美元。

由此可见这是一个极具价值的市场,民营商业航天企业将在其中发挥巨大的作用。在产品和技术本身的之外,能够有一个成熟的商业模式来实现项目的持续以及公司的发展才是民营航天企业最迫切需要解决的问题。

星际荣耀方面表示,目前商业航天的市场现状主要有这样几个问题,一是客户选择运载火箭服务商的重要因素是发射价格,现有的火箭很难满足激增的小卫星发射需求,同时现有火箭的发射频次偏低,无法满足小卫星星座的快速组网需求。

这些问题都是在国家主导的航天项目之外所存在的市场机遇。SPACE X正是看到这样的机遇从而很早开始在这一领域发力,借助美国本身足够强大的技术实力和资源,从而迅速达到较为成熟地发射包括重载火箭在内的不同级别火箭的能力,由此获得了大量的商业发射订单。

数据显示,目前SPACE X已经占据全球50%的商业航天发射市场,拥有超过100个来自世界各国的订单。2019年发射次数将达到50-70次,2020年发射次数将达到100-120次 。这些业绩使得这家公司最新一轮融资估值350亿美元。

相比之下中国的民营航天企业刚刚开始艰难地在产品研发和商业化方面进行试水。星际荣耀提出的目标是要争夺总价值在135-210亿美元、约15%的全球市场份额。产品包括低成本、高品质、快响应的航天发射服务,上面级卫星平台化及小卫星应用服务,高价值卫星在轨加注升级维护以及科学试验、太空旅游等业务。

责任编辑:黄兴利 主编:寒丰