本报记者 王潇雨 黄兴利 北京报道
在两年前开始推出一种基于快递卡车为载体的无人机送货系统之后，美国联合包裹速递公司（下称“UPS”）于7月底宣布注册了一家全新的子公司UPS Flight Forward Inc.。
据悉，这家公司将专注于开发和运营无人驾驶的航空系统，运用于商业运输。也就是说将此前一直处在探索阶段的无人机配送快递业务真正实现实用化和商业化运营。
UPS方面表示，已经向美国联邦航空管理局（下称“FAA”）申请第135号条例认证，以UPS Flight Forward Inc. 的名义在UPS物流网络中应用发展商用无人机配送业务。
UPS Flight Forward预计将很快在今年通过第135号条例认证，这也让UPS有望成为美国首批通过完全认证的、获准将无人机用于商业运输的运营商之一。
这一认证为UPS Flight Forward正式将无人机系统投入到商业运营奠定了基础，届时将可使用无人机完成日常运输，无论在白天还是夜晚，超越操纵者视线限定的无人机运输将成为现实。
此前，虽然有包括亚马逊在内的多家公司都获准开展无人机货运的探索，但FAA对这类业务进行了严格的限制，企业开展此项业务的试运营均是以特例形式获得批准。
“UPS致力于运用科技改变业务运营模式。”UPS首席战略转型官斯科特·普莱斯（Scott Price）表示：“UPS组建无人机配送公司，并在该级别认证下申请日常运营许可，对UPS、无人机和物流行业来说都是具有历史意义的。”
与其他公司拥有的那些“有更多限制条件的FAA无人机飞行认证”不同，UPS Flight Forward公司将凭借FAA第135号条例的完全认证进行运营操作，这一认证代表着该公司将成为合法的航空承运商和运营商。
UPS最早进行无人机配送服务的探索是在2016年与美国加州的Zipline公司以及全球疫苗免疫联盟合作，尝试使用无人机提供全球范围内的血液和疫苗等药品运送，主要用于交通不便的贫困地区医疗救助领域服务。
这一计划在卢旺达的山区进行了试运行，通过建立一套医疗服务系统，使用固定翼无人机将所需药品通过定点飞行运送至山区医疗服务站，能够将原本需要数小时才能完成的工作缩短到30分钟。
在2017年，UPS进行了无人机投递快递包裹的测试，一种多旋翼无人机从一辆快递货车起飞，将包裹送至附近的收货人家中，然后再自动返航飞返回卡车。这种模式以卡车为“基站”移动，同时使用无人机完成最后阶段到门的配送，对于一些用户分布较为分散的偏远地区配送来说，实现了效率的提升。
目前，UPS根据FAA 第107号条例，在特定情况下运营无人机以支持医疗保健领域的物流服务。今年3月，UPS在美国北卡罗来纳州罗利市城区的 WakeMed旗舰医院和其他院区中，启动了首获FAA批准的，根据协议将无人机应用于医疗样本的日常运输。在该项目中，UPS运用无人机运送医疗样本，为地面快递服务提供额外支持。UPS曾表示有意将无人机递送服务扩展到其他医院或院区。
对于无人机系统在物流行业的应用，中国的快递企业也并不落后。与UPS在香港成立了合资公司的顺丰集团同样起步较早。
顺丰集团旗下的丰鸟航空科技有限公司就是一家专门进行无人机技术相关研发的企业，也是顺丰集团在无人机配送领域进行多年探索之后最终打造的一个产业平台。
目前顺丰集团已经推出了包括中小型旋翼无人机、固定翼无人机、大型货运无人机在内的多款产品，同时也在国内几个地区开展无人机配送相关服务的试运营。而包括中通快递、京东快递在内的企业也同样在尝试包括无人机配送、机器人仓储等在内的新技术。
不管是中国、美国以及其他国家地区的物流行业，实现无人机配送的商业应用在技术上实际上已经没有太多的阻碍，但目前亟待解决的问题是无人机体系运营相关的空中交通管理体系搭建以及法规的制定，只有建立了成熟的运营和监管体系，无人机才能真正成为物流行业改变游戏规则的工具。
责任编辑：黄兴利 主编：寒丰
